茶馆的出现，先是被士族阶级和有闲阶层作为附庸风雅抒发情怀之地，经过一定的发展衍变，这才开始逐渐往普通百姓中普及，并逐渐成为一般民众在吹牛扯淡中沟通感情、密切关系的一个空间载体。旧上海的十里洋场，老北京的天桥闹市，不知曾演绎过多少甜甜蜜蜜又苦苦涩涩的故事。老舍的一出《茶馆》，把“清明上河图”赋予了鲜活的现实意义，不过一个方寸之地，却聚三教九流之徒，汇五方杂处之声，各色人等在此轮番表演，最终成为一个没落王朝的历史见证和生动写意。

       茶馆，是国人专门用作饮茶的场所，也是人们休息娱乐，买卖交易，问讯议事的地方，可谓老少咸宜，男女皆至的好去处。客人们来到茶馆，泡上一壶茶，“摆开龙门阵”，啜茗清谈，好不安逸。在茶馆，“四海之内绵兄弟也”，人们不论职位高低，不分财产多少，大家一志喝茶，国事、心头事，无所不谈。茶馆可称得上是一个“浓缩了的小社会”。茶馆，在历史上又有茶楼、茶亭、茶坊、茶肆、茶园、茶社、茶室等称谓。虽然称呼有别，但其形式与内容大抵相同。   

       我国的茶馆，由来已久。在《广陵耆老传》中曾谈到一个神话故事。“晋元帝时（３１７～３２２年），有老姥每旦独提一器茗，往市鬻之，市人竞买，自旦至夕，其器不减。”这与现今的茶摊十分相似。南北朝时，又出现供喝茶住宿的寮，它可说是现今茶馆的雏形。而关于茶馆的最早文字记述，则是唐代封演的《封氏闻见记》，其中谈到“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店辅，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。”自唐开元以后，在许多城市面上已有煎茶卖茶的店铺，只要投钱即可自取随饮。

       茶馆的建筑和布局大都很有讲究，所以能够吸引人来，是因为这里可以给人提供一种文化熏陶和精神享受。其建筑风格或古朴淡雅，或小巧玲珑，或临水楼台，或柳廊亭谢，置身其中，又见四时花草、鹤舞凤鸣，以及名人墨迹、图景图画等等，立时就有了一种心旷神怡的愉悦。此种布局，自古开始，今无改变，足见其深入人心的影响力。

       旧时的茶馆还多为说书艺人的谋生地，惊堂木一拍，上下五千年中的风云变换就在口中超时空演义，说到精彩处，少不了茶客们拍桌子拍巴掌的暴堂叫好，人生或命运的沉重也就在这热闹中有了暂时的忘记。图清净的就开间雅室，几位老友把门一掩，畅叙旧情，轻松惬意，几杯热腾腾的香茗入口，则更添几分世态炎凉中的温暖情谊。