影壁是设在四合院宅门内外的装饰墙面。它的作用在于遮挡宅门内外杂乱呆板的墙面或景物，美化宅门出入口的环境，使人们在进出宅门时，迎面首选看到的是垒砌考究、雕饰精美的壁面和镶刻在上面的吉辞颂语，从而获得视觉上可心理上的良好感受。 
  用于四合院的影壁有三种。第一种是位于宅门里面，呈一字型迎门面而设的影壁，又称照壁。这种影壁一般设在四合院东厢房南山墙位置。单独建造的，称为独影壁；镶砌在厢房山墙之上与山墙连为一体的，称为坐山影壁。第二种是设在宅门外边的影壁，这种影壁坐落在宅门对面，与宅门有胡同相隔，常见有两种形式：平面呈一字的一字型影壁和平面呈︹字形的八字形影壁。这种影壁或与对面宅院墙壁隔开一段距离，或倚砌于对面院墙之外，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，给从宅门出来的人以整齐美观的愉悦感觉。还有一种影壁，斜置于宅门前脸的山墙墀头两侧，与宅门成60°或45°夹角，平面呈八字形，称作“反八字影壁”或“撇山影壁”。这种反八字影壁，出去上述功能之外，还有拓宽门前空间、衬托宅门的作用。 
  影壁作为独立的建筑物，也有它的建筑形式。用于民居的影壁，其外形主要有硬山式和悬山式两种。 
  硬山式影壁的外形如同一件硬山式建筑。在正立面上，是三段式的构成：下碱（相当于硬山建筑的台基部分）、墙身（相当于硬山建筑的构架部分）、屋面（相当于硬山建筑的屋面部分）。这种对硬山建筑的模仿（或称影壁与对应建筑形式的同构关系），从它的强身部分看得更加明显。硬山影壁的壁心部分由马蹄磉、砖柱子、大枋子、线枋子、耳子和三岔头等构件。这些构件，分别模仿了木构硬山建筑的柱顶石、檐柱、檐枋、槛框以及三岔头、箍头枋等构件，而位于砖柱子外侧的撞头（墙体）部分，正好相当于硬山建筑的山墙墀头。 
  悬山影壁也是如此。从立面看，它与悬山式建筑完全同构：影壁的最下面是下碱，相当于悬山建筑的台基；中间部分的马蹄磉、砖柱子、大枋子、线枋子等相等于悬山建筑的柱顶石、柱子、额枋、槛框；上部的屋面向两山挑出的形状和构成，特讨厌悬山建筑毫无二致，三岔头、燕尾枋、博缝板应有尽有。悬山式影壁两头不做撞头，这与悬山建筑一般不设墀头有直接的对应关系。 
  前面我们谈到了影壁的三段式构成，即下碱、墙身、屋面。现在，我们分别谈谈这三个部分的构造。
   1.下碱部分
  影壁的下碱相当于建筑的台基，台基通常有两种做法：一种是直方形台基，一种是须弥座式台基。硬山式影壁的下家多采取直方形。这种选择与同构建筑的等级有对应关系，下家的宽度按影壁满宽尺寸，告诉约占影壁劝告的1/4，影壁厚度的确定应视其体量大小，通常在二尺左右。悬山式影壁的下碱一般为须弥座式。须弥座与影壁等宽，高度约为影壁全高的1/4.须弥座各部分的分法与构造，同一般做法。用于民宅的影壁须弥座多用砖料摆砌，很少见有用石料的。 
   2.强身部分 
  前面已略微谈到了影壁墙身部分的构成。其中 ，最主要的部分是圈在线枋子范围以内的墙心，称为影壁心。影壁有硬心和软心两种做法。 
  硬心做法是在心内贴砌斜置的方砖，采用磨砖对缝干摆做法，细致而讲究，为使贴出的砖块整齐对策和那个，影壁心的长宽尺寸一定是方砖对角线尺寸的陪住，如墙心横向要摆6块方砖，竖向摆4块方砖，那么，影壁心的宽、高就应是砖块对角线尺寸的6倍和4倍。方砖砖块的大小要根据所用方砖的型号尺寸而定，如尺二方砖，毛料尺寸为384mm见方，经砍磨加工后，最大尺寸可落在350mm，对角线尺寸则为490mm左右。鉴定影壁心横向摆放6块，竖向摆放4块，则影壁心尺寸应为2940mmX1950mm。在设计施工中，一般是先定出影壁心尺寸，然后确定砖块的大小。仍以上述情况为例，假设影壁心尺寸定为宽2400mm、高1600mm，横竖向分别摆放6块和4块方砖，则方砖的对角线长应为400mm，边长应为283mm。去诶那个影壁心的尺寸，既要考虑影壁的总尺寸和影壁心与总尺寸的关系，又要考虑砖块的分格要求和摆砌要求，有时需要砖块坐中，有时可以缝子坐中。影壁心内有雕刻时，还要考虑雕刻内容、范围和砖块的分格要求和摆砌要求， 有时需要砖块坐中，有时可以缝子坐中。影壁心内有雕刻时，还要考虑雕刻内容、范围和砖块划分的关系，既要美观合理，又要方便施工。但不管如何分块，影壁心内不应出现除1/2、1/4（斜裁）之外的零碎砖块，也应避免出现上下、左右不对称的情况，特别是不能出现左右不对称的情况。 
  影壁心有素作和雕花等不同做法。素作仅贴方砖与墙面，素雅大方；雕花要在中心和四角刻出传统的装饰图案，为中心花和岔角花，雕刻内容根据房主人的兴趣爱好而定。也有在影壁重心雕刻砖匾的，上面题刻“平安”、“吉祥”、“吉迪”、“鸿禧”等吉辞。 
  软心做法的影壁心，实在壁心内砌砖墙，然后再表层抹白灰。这是一种低等级的做法，一般用于小型住宅。影壁的软心做法与影壁自身的等级也是配套的，采用软心做法的影壁，其立面形式也与前述“硬山影壁”和“悬山影壁”不同，由于这种影壁的立面形式与民房中的平台建筑相近似，我们不妨称它为“平台式影壁”。